De vrouw die wachtte vertelt het gecompliceerde, maar prachtige verhaal van de liefde tussen een student en een oudere vrouw. De student gaat zo'n dertig jaar na de tweede wereldoorlog naar het Russiche platteland om onderzoek te doen naar de plaatselijke gewoonten en de legendarische verhalen van een dorp. Daar ontmoet hij Vera, een vrouw die al dertig jaar wacht op haar minnaar, die als soldaat naar het front is vertrokken. Er ontstaat een steeds sterker wordende band tussen de man en de vrouw, maar sprake van een relatie is er lange tijd niet, want Vera blijft trouw aan haar minnaar. De student laat de ene na de andere theorie los op de vraag waarom ze nooit een andere man gezocht heeft. Maar alle theorieën die eerst heel aannemelijk lijken, blijken niet juist te zijn. Ze heeft echt dertig jaar gewacht op de terugkomst van haar liefde...

De combinatie van het ontroerende en op zijn tijd verrassende verhaal en de geweldige beschrijvingen van het ongerepte Russische platteland maakt dit boek tot een absolute aanrader. En hoewel het een oorlogsverhaal is, wordt de rauwe werkelijkheid en het persoonlijke leed zo lieflijk beschreven dat de schok even uitblijft, maar dan extra hard aankomt.